Un bâtiment de la guerre des mines en escale à Cherbourg

Arrivé par la passe de l’Est le 30 novembre vers 16h00, le Thétis (A785) a mouillé en grande rade de Cherbourg aux côtés de l’Abeille Liberté avant de faire escale au sein de la Base navale, dès le lendemain, peu après 9h00.

Le navire a été assisté dans ses manœuvres par le RPC12 (remorqueur portuaire et côtier de 12 tonnes) Saire et le RP10 (remorqueur pousseur de 10 tonnes) La Mouette.

Construit à la DCN de Lorient, il a été mis en service en 1988. Doté de 41 membres d’équipage (dont 5 officiers), il peut également accueillir jusqu’à 10 techniciens. Sa portée est de 6 miles nautiques (à une vitesse de 12 nœuds) et il est notamment armé de 2 mitrailleuses de 12,7 mm.

Seul bâtiment d’expérimentations de guerre des mines (BEGM) de la Marine nationale, le Thétis a pour principale mission l’évaluation des futurs systèmes de détection des mines. Comme tout navire de la guerre des mines, il est également capable de poser ou détecter des mines. Enfin, il peut assister un bâtiment de plongeurs-démineurs ou encore escorter des navires sensibles.

Le Thétis est la troisième des cinq unités de classe Lapérouse que compte la flotte française. Attachés à Brest, ces navires longs de 59 mètres, pour près de 11 mètres de large, ont été mis en service entre 1988 et 1991.

Parmi les autres unités de cette série, l’Arago est un patrouilleur tandis que les Lapérouse, Borda et Laplace sont des bâtiments hydrographiques.

En provenance du port de Zeebruges d’où ils étaient partis la veille vers 14h30, 4 bâtiments-école de la Marine nationale ont également fait leur apparition à Cherbourg le 9 décembre en fin d’après-midi. Les navires présents étaient les Guépard, Chacal, Tigre et Lion (indicatifs A752 à A755), mis en service en 1983 depuis les chantiers respectifs de Saint-Malo, de Lorient et de Villeneuve-la-Garenne (pour les 2 derniers).

Avec les Léopard, Panthère, Jaguar et Lynx (indicatifs A748 à A751), mis en service en 1982, ces 8 unités ont pour mission principale la formation à la navigation des officiers et officiers mariniers (équivalent des sous-officiers des autres forces armées françaises) de l’École navale de Lanvéoc, à proximité de Brest. Ils peuvent également servir à d’autres missions de l’État en mer comme la lutte contre les pollutions. Pouvant accueillir 18 élèves chacun, ces anciens navires de 43 mètres ont subi une rénovation importante en 2011 et 2012 afin de prolonger leur exploitation de 10 années supplémentaires.

L’ensemble de ce groupe de classe Léopard est surnommé « la Ménagerie » depuis 1984 en référence à un échange radio entre le commandant d’un pétrolier ravitailleur et celui de l’École navale.