À Cherbourg, le Pacific Grebe charge des emballages nucléaires pour le Japon

Arrivé au quai des Flamands ce 25 août vers 07h00, le Pacific Grebe devrait quitter le port aujourd'hui, en début d'après-midi, pour prendre la direction du port japonais d’Omaezaki.

Sa précédente escale, à la mi-avril, avait permis de réaliser des essais de chargement des emballages de transport de nouvelle génération TN Eagle.

En effet, 12 emballages ont été fabriqués à Cherbourg dans l’usine TN Eagle Factory d’Orano NPS. Particulièrement visible à Tourlaville, cette usine d’une superficie de 6 000 m² et d’une hauteur de 15 mètres avait été inaugurée en 2024.

Ces nouveaux emballages ne nécessitent ni soudure ni usinage, permettant un temps de fabrication amoindri vis-à-vis des emballages traditionnels. Néanmoins, le risque radiologique reste maîtrisé puisqu’il a été conçu pour résister à un crash aérien ou encore une chute de 9 mètres.

Cette nouvelle escale a permis le chargement d’emballages vides à destination du Japon. Ceux-ci reviendront chargés de déchets nucléaires issus des réacteurs Kansai Electric afin de les traiter à l’usine de La Hague. Les déchets ultimes seront quant à eux renvoyés au Japon comme l’impose la réglementation.

Le contrat liant Orano et NuRO (Organisation japonaise de facilitation du retraitement et du démantèlement nucléaire), signé le 20 janvier 2026 et rendu public en avril suivant, vise le retraitement de 200 tonnes de combustibles usés.

Rappelons que le port de Cherbourg a l’habitude de recevoir ce type de navires.

Le 21 octobre 2025, le Pacific Grebe avait déchargé 3 emballages contenant un total de 1,5 tonne de combustibles usés issus du réacteur de recherche OPAL en provenance de Port Kembla (Australie) pour être traités à La Hague.

Début septembre 2025, le Pacific Heron avait quant à lui réalisé la neuvième expédition de combustible MOx permettant de transporter 32 assemblages vers le Japon afin d'alimenter deux de ses réacteurs

Sistership des Pacific Egret et Pacific Heron, le Pacific Grebe est un navire de nouvelle génération spécialisé dans le transport de matières radioactives. Il appartient à la compagnie britannique PNTL (Pacific Nuclear Transport Limited) qui opère depuis plus de 45 ans entre l’Europe et le Japon.

Long de 104 mètres et large de 17 mètres, il dépasse les exigences du code INF (régissant le transport maritime de combustible nucléaire irradié conditionné, de plutonium et de déchets hautement radioactifs).

Il dispose de nombreux équipement en redondance. Nous pouvons notamment citer 2 moteurs diesels, 2 gouvernails, 2 hélices, 2 générateurs d’électricité de secours, tous indépendants, ainsi qu’un câblage essentiel dupliqué ou encore une double coque. En cas d’incendie, toutes les cales peuvent aussi être totalement immergées d’eau de mer sans compromettre leur flottabilité.