Le géant Liberty of the Seas attendu pour la première fois à Cherbourg

Le paquebot Liberty of the Seas devrait réaliser son escale inaugurale le 2 octobre, de 8h00 à 18h00, au quai de France.

La dernière escale d’un navire de Royal Caribbean International remonte au 23 juillet 2024 avec la croisière record du Serenade of the Seas.

L’itinéraire emprunté est une boucle de 8 nuits autour de Southampton, visitant également les ports du Havre, de Bilbao, de La Corogne et de Vigo. La ville de Cherbourg se substitue à celle de La Rochelle, initialement choisie par la compagnie, en raison d’une annulation du port.

Construit à Turku en Finlande et baptisé en mai 2007, le Liberty of the Seas dispose de 2 sisterships au sein de la même compagnie, à savoir le Freedom of the Seas (donnant son nom à cette classe de navires) et l’Independence of the Seas.

Cette série de navires a occupé la place de plus gros paquebots du monde entre 2006 et 2009. Depuis 2024, c’est la classe Icon, du même armateur, qui a dépassé ce record. Actuellement composée de 3 navires, elle devrait compter 7 paquebots semblables à horizon 2030.

À Cherbourg, l’Independence of the Seas (jumeau du Liberty of the Seas) avait détrôné le Queen Mary 2 en 2009 de sa place de plus gros paquebot ayant accosté. Elle a ensuite été occupée par l’Ovation of the Seas (de classe Quantum) avant d’être laissée à l’Harmony of the Seas (de classe Oasis) le 27 mai 2016.

Long de 339 mètres pour 56 mètres de large, le Liberty of the Seas dispose de 18 ponts, dont 15 sont ouverts au public.

Il est équipé de 6 moteurs diesels de 12 cylindres, d’une puissance de 12 600 kW chacun, alimentant 2 groupes électrogènes de 2 500 Kw.

Véritable destination, le navire propose de très nombreux divertissements, parmi lesquels nous pouvons noter un mini-golf, un générateur de vagues pour le surf, 2 jacuzzis déportés au-dessus de l’eau ou encore une patinoire. Une chapelle et une galerie marchande (Royal Promenade) sont également présents à bord.

En avril et mai derniers, le Liberty of the Seas a subi sa troisième opération de rénovation et de modernisation. Celle-ci s’est déroulée aux chantiers Damen Shiprepair de Brest.

Pouvant accueillir près de 5 000 passagers et plus de 1 300 membres d’équipage, sa capacité s’est vue augmentée de 68 nouvelles cabines (en plus de 89 déjà ajoutées en 2016).

La mise au sec du navire a également permis de réaliser la maintenance de ses systèmes de propulsion, à savoir 3 pods dont 2 azimutaux et 4 propulseurs d’étrave, ainsi que des stabilisateurs et des vannes et le remplacement des anodes.

L’espace aquatique a été intégralement repensé. En plus des toboggans jumeaux Typhoon et Cyclone et du Tidal Wave, premier toboggan en forme de boomerang en mer, un parc aquatique, nomme Splashaway Bay, comprenant notamment des canons à eau, a été installé.

Les lieux de restauration ont été rénovés et de nouvelles enseignes ont fait leur apparition. Le bien connu café Starbucks figure désormais aux côtés des nouveaux restaurants de spécialités mexicaines ou d’Extrême-Orient.

Un grand casino, de moins en moins visible à bord des nouveaux paquebots, a été agrandi. Il comprend 400 machines à sous et 35 tables de jeu.

Pour améliorer ses performances, la coque du navire a été repeinte avec une peinture au silicone. Enfin, dans un but de modernisation, l’ensemble des moquettes et de nombreux vitrages et sols ont été remplacés. Le nom du paquebot figure également en gros caractères afin d’arborer une livrée semblable aux nouveaux paquebots mis en service.

Cette rénovation majeure s’inscrit dans le programme Royal Amplified. En mars et avril, les Ovation of the Seas et Harmony of the Seas ont subi les mêmes transformations, respectivement au sein des chantiers de Singapour et de Cadix

Le Liberty of the Seas devrait être de retour en darse transatlantique dès le 4 octobre prochain, de 7h00 à 18h00. Il s’agira de l’avant-dernière croisière de ce paquebot en Europe avant son repositionnement aux Caraïbes occidentales. Réalisant des escales au Mexique, il devrait rester basé au départ de Galveston (Texas) au moins jusqu’en avril 2028.

Aucune autre escale n’est à l’heure actuelle programmée pour la compagnie américaine Royal Caribbean International à Cherbourg.