La frégate belge Leopold Ier fait escale à Cherbourg

Partie de Plymouth le 13 mai, la frégate Leopold Ier (F930) s’est positionnée au sein du port militaire de Cherbourg, le long de la digue du Homet, deux jours plus tard.

Longue de 122 mètres et basée à Zeebruges, elle est équipée de 2 moteurs diesels lui permettant de naviguer à une vitesse de 21 nœuds. Néanmoins, grâce à ses 2 turbines à gaz, elle peut atteindre les 30 nœuds. Son équipage de 145 marins est composé de 15 officiers, 70 sous-officiers et 60 matelots.

Lancée en 1988, la frégate initialement nommée HNLMS Karel Doorman a été mise en service le 31 mai 1991. Vendue en décembre 2005 à la Belgique, elle a été renommée Léopold Ier et baptisée en mars 2007 par la reine Fabiola.

Cette frégate dispose d’une jumelle belge, l’actuelle Louise-Marie. Leurs noms sont ceux du premier roi et de la première reine des Belges.

Le Leopold Ier est la première des 8 frégates de classe Karel Doorman, dite classe M, construite pour la Marine royale néerlandaise. Seules les HNLMS Van Speijk et HNLMS Van Amstel sont encore armées par les Pays-Bas. En effet, les autres bâtiments ont été vendus au Chili en 2004 (Almirante Riveros et Almirante Blanco Encalada), au Portugal en 2006 (Bartolomeu Dias et Dom Francisco de Almeida) et à la Belgique.

Les 2 unités belges doivent être remplacées à l’horizon 2031 par 2 nouvelles frégates de lutte anti-sous-marine commandées aux chantiers navals Damen. Avec un déplacement prévu de 6400 tonnes (soit 3600 tonnes supplémentaires vis-à-vis des frégates actuelles), celles-ci devraient être plus imposantes.

En plus de ces frégates, la Marine belge dispose d’une flotte de chasseurs de mines de classe Tripartite. Leur remplacement par 6 chasseurs de mines de classe City est programmé pour 2029. Construits par les chantiers français Piriou, le premier exemplaire est déjà en service.

Trois patrouilleurs de classe Castor sont également utilisés par la Belgique et un dernier navire de la même classe a été commandé aux chantiers français SOCARENAM. Sa mise en service est prévue cette année.

D’autres bâtiments complètent la force navale belge. Nous pouvons noter 1 navire scientifique, 3 remorqueurs ou encore 1 yacht royal.

Étant une frégate polyvalente, le Leopold Ier est équipé d’un armement complet.

Pour la lutte anti-sous-marine, le bâtiment dispose de 4 tubes de lancement de calibre 324 mm pour torpilles ECAN Honeywell Mark 46. Un système vertical lance-missiles Sea Sparrow de 16 cellules est chargé de la lutte antiaérienne. Il est complété d’un canon antiaérien et antisurface de calibre 76 mm OTO Melara. Concernant la lutte antisurface, le navire est doté de 8 missiles Harpoon.

Des leurres peuvent être propulsés depuis deux systèmes SRBOC.

Pour sa protection, la frégate dispose d’un système Goalkeeper CIWS contre les missiles et de deux mitrailleuses Browning M2.

Grâce à son hangar et sa plateforme, il peut déployer un hélicoptère NH90. Des semi-rigides sont également embarqués.

En complément de déploiements opérationnels classiques, cette frégate participe à des missions de protection de navires sensibles. Ainsi, elle a notamment déjà intégré le groupe aéronaval français afin d’escorter le porte-avions Charles de Gaulle.